CAPÍTULO 4

TRES HORAS

PETER

Lali me tomó la mano, jalándome mientras caminamos por el casino hacia los ascensores. Yo arrastraba los pies, tratando de echar un vistazo alrededor antes de que subiéramos. Sólo habían pasado unos meses desde la última vez que estuvimos en Las Vegas, pero esta vez era menos estresante. Nos encontrábamos aquí por una razón mucho mejor. De cualquier modo, Lali seguía completamente enfocada, negándose a hacer una pausa el tiempo suficiente para que me pusiera demasiado cómodo en alguna mesa. Ella odiaba Las Vegas y con buena razón, lo que me hizo cuestionar aún más por qué decidió venir aquí, pero mientras estuviera en una misión para ser mi esposa, yo no iba a discutir.

—Pit —dijo, jadeando—, los ascensores están justo... allí... —Me tiró un poco más hasta llegar a su destino final.

—Estamos de vacaciones, Pidge. Relájate.

—No, nos vamos a casar, y tenemos menos de veinticuatro horas para hacerlo.

Presioné el botón, llevándonos a ambos a un espacio abierto al lado de la multitud. No debería haber sido una sorpresa que haya tanta gente que esté finalizando su noche tan cerca de la salida del sol, pero incluso un chico de fraternidad salvaje como yo podría estar impresionado aquí.

—Todavía no lo puedo creer —le dije. Llevé sus dedos a mi boca y los besé.

Lali seguía mirando por encima de las puertas del ascensor, viendo los números descender. —Ya lo has mencionado. —Me miró y una de las esquinas de su boca se curvó—. Créelo, cariño. Estamos aquí.

Mi pecho se levantó mientras mis pulmones se llenaban de aire, preparándose para dejar escapar un largo suspiro. En los últimos tiempos, o tal vez nunca, mis huesos y músculos se habían sentido tan relajados. Mi mente estaba a gusto. Se sentía extraño sentir todas esas cosas, sabiendo lo que acababa de dejar detrás en el campus, y al mismo tiempo se sentía tan responsable. Era desconcertante y perturbador, esto de sentirse feliz un minuto, y como un criminal al siguiente.

Se formó una rendija entre las puertas del ascensor, y luego se deslizaron lentamente hasta abrirse, permitiendo que los pasajeros se dirijan al pasillo. Lali y yo salimos juntos con nuestra pequeña maleta. Una mujer tenía un bolso grande, un gran equipaje de mano que tenía el tamaño de dos de los nuestros, y una maleta vertical de cuatro ruedas, en la que podría caber al menos dos niños pequeños.

—¿Te estás mudando aquí? —le pregunté—. Eso es genial. —Lali me dio un codazo en las costillas.

Ella me lanzó una larga mirada, luego a Lali, y después habló con un acento francés. —No. —Apartó la mirada, claramente infeliz de que le haya hablado.

Lali y yo intercambiamos miradas, y entonces ella ensanchó sus ojos, en silencio diciendo: Guau, qué perra. Traté de no reírme. Maldita sea, amaba a esa mujer, y me encantaba saber lo que pensaba sin que tenga que decirme una palabra.

La mujer francesa asintió. —Presiona el botón del piso treinta y cinco, por favor. —Casi el Penthouse. Por supuesto.

Cuando las puertas se abrieron en el piso veinticuatro, Lali y yo salimos a la alfombra adornada, un poco perdidos, haciendo el repaso que las personas siempre hacen cuando miran su habitación de hotel. Finalmente, al final del pasillo, Lali insertó su llave electrónica y la sacó rápidamente.

 

La puerta hizo clic. La luz se tornó verde. Entramos.

Lali encendió la luz y sacando su bolso por encima de su cabeza, lo arrojó sobre la cama king-size. Me sonrió. —Es lindo.

Solté el bolso, dejándolo caer, y luego tomé a Lali en mis brazos. —Ya está. Estamos aquí. Cuando durmamos en esta cama más tarde, vamos a ser marido y mujer.

Lali me miró a los ojos, profundos y reflexivos, y luego tomó un lado de mi cara. Una esquina de su boca se curvó. —Tengamos por seguro que así será. No pude empezar a imaginar qué pensamientos se arremolinaban detrás de sus hermosos ojos grises, porque casi de inmediato esa mirada reflexiva desapareció.

Se alzó sobre las puntas de sus pies y me dio un beso en la boca. —¿A qué hora es la boda?

LALI

—¿En tres horas? —Mantuve mis músculos relajados, aunque todo mi cuerpo quería tensarse. Estábamos perdiendo mucho tiempo, y no tenía manera de explicarle a Peter por qué necesita acabar con esto de una vez.

¿Acabar con esto de una vez? ¿Así es como me sentía realmente al respecto? Tal vez no se trataba sólo de que Peter necesitaba una coartada plausible. Tal vez tenía miedo de acobardarme si tenía demasiado tiempo para pensar en lo que íbamos a hacer.

—Sí —dijo Peter—. Supuse que necesitarías tiempo para conseguir un vestido y un peinado y toda esa mierda femenina. ¿Me... me equivoqué?

—No. No, está bien. Supongo que pensé que llegaríamos aquí y simplemente lo haríamos. Pero, tienes razón.

—No vamos a ir al Red, Pidge. Nos vamos a casar. Sé que no es en una iglesia, pero pensé que...

—Sí. —Sacudí la cabeza y cerré los ojos por un segundo, y luego lo miré—. Sí, tienes razón. Lo siento. Voy a bajar para buscar algo blanco, y luego vuelvo aquí y me prepararé. Si no puedo encontrar algo aquí, me iré a Crystals. Hay más tiendas allí.

Peter se acercó a mí, deteniéndose a tan sólo unos centímetros de distancia. Me miró durante unos instantes, el tiempo suficiente para hacerme retorcer.

—Dime —dijo en voz baja. Sin importar cuánto tratara de justificarme, él me conocía lo suficientemente bien para saber —cara de póquer o no— que le ocultaba algo.

—Creo que lo que estás percibiendo es agotamiento. No he dormido en casi veinticuatro horas.

Suspiró, me besó en la frente, y luego se fue a la nevera. Se inclinó, y luego se volvió, sosteniendo dos pequeñas latas de Red Bull. —Problema resuelto.

—Mi prometido es un genio.

Me entregó una lata y, a continuación, me tomó en sus brazos. —Me gusta eso.

—¿Qué crea que eres un genio?

—Ser tu prometido.

—¿Sí? Todavía no me acostumbro a eso. Te llamaré de una manera diferente en tres horas.

—Me va a gustar aún más el nuevo nombre.

Sonreí, viendo a Peter abrir la puerta del baño.

—Mientras encuentras un vestido, me voy a tomar otra ducha, afeitarme, y luego tratar de encontrar algo que ponerme.

—¿Así que no estarás aquí cuando vuelva?

—¿Quieres que esté? Es en la capilla Graceland, ¿verdad? Pensé que simplemente nos encontraríamos allí.

—Va a ser bastante lindo vernos mutuamente en la capilla, justo antes de hacerlo, vestida y lista para caminar por el pasillo.

—¿Vas a caminar sola por Las Vegas durante tres horas?

—Crecí aquí, ¿recuerdas?

Peter pensó por un momento. —¿Agustín sigue trabajando como supervisor del casino?

Levanté una ceja. —No lo sé. No he hablado con él. Pero incluso si así fuera, el único casino que me queda cerca es el Bellagio, y eso está justo a la suficiente distancia para que yo camine a nuestra habitación.

Peter pareció satisfecho con eso, y luego asintió. —Nos vemos allí. —Me guiñó un ojo, y luego cerró la puerta del baño.

Agarré mi bolso de la cama y la llave electrónica de la habitación, y, después de echar un vistazo a la puerta del baño, agarré el celular de Peter de la mesa de noche.

Abriendo los contactos, presioné sobre el nombre que necesitaba, envié la información de contacto a mi teléfono a través de un mensaje de texto, y luego

borré el mensaje al segundo en que se envió. Cuando dejé abajo el teléfono, la puerta del baño se abrió y Peter apareció en sólo una toalla.

—¿Licencia matrimonial? —preguntó.

—La capilla se hará cargo de eso por un pago extra.

Peter asintió, pareciendo aliviado, y luego cerró la puerta de nuevo. Jalé la puerta de la habitación para abrirla y me dirigí al ascensor, registrando y luego llamando al nuevo número.

—Por favor, contesta —susurré. El ascensor se abrió, revelando una multitud de mujeres jóvenes, probablemente sólo un poco mayores que yo. Se reían y arrastraban las palabras, la mitad de ellas discutiendo acerca de su noche y las demás decidiendo si debían ir a la cama o sólo quedarse levantadas para no perder sus vuelos a casa.

—Contesta, maldita sea —dije después del primer timbre. Tres timbres después, saltó el correo de voz.

Te has comunicado con Bauti. Ya sabes qué hacer.

—Ugh —resoplé, dejando que mi mano cayera a mi muslo. La puerta se abrió, y caminé con propósito hacia las tiendas de Bellagio.

Después de buscar por demasiados lujos, demasiada mala calidad, demasiado encaje, demasiadas cuentas, y demasiado... de todo, por fin lo encontré: el vestido que usaría cuando me convertiría en la señora Lanzani. Era blanco, por supuesto, y llegaba hasta las rodillas. Bastante simple, de verdad, excepto por el escote y una cinta de raso blanco que se ataba alrededor de la cintura. Me paré en el espejo, dejando que mis ojos estudiaran cada línea y detalle. Era hermoso, y me sentía hermosa en él. En sólo un par de horas, estaría parada junto a Peter Lanzani, viendo cómo sus ojos captan cada curva de la tela.

Caminé a lo largo de la pared, explorando los numerosos velos. Después de intentar con el cuarto, lo puse de nuevo en su cubículo, nerviosa. Un velo era demasiado formal. Demasiado inocente. Otro me llamó la atención, y caminé allí, dejando que mis dedos se deslizaran sobre las diferentes cuentas, perlas, piedras y metales de diversas horquillas. Eran menos delicadas, y más... yo. Había muchos en

la mesa, pero yo seguía regresando a uno en particular. Tenía una pequeña peinilla de plata, y el resto era sólo decenas de diamantes de imitación de diferentes tamaños que de alguna manera formaban una mariposa. Sin saber por qué, lo sostuve en mi mano, segura de que era perfecto.

Los zapatos se hallaban en la parte trasera de la tienda. No tenía una gran cantidad para elegir, pero por suerte no fui muy exigente y elegí el primer par de tacones de tiras plateadas que vi. Dos tirantes pasaron sobre mis dedos de los pies, y dos más alrededor de mi tobillo, con un grupo de perlas para camuflar el cinturón. Afortunadamente tenían disponible la talla seis, así que me dirigí a la última cosa en mi lista: la joyería.

Elegí un simple pero elegante par de pendientes de perla. En la parte superior, donde se sujetaban a mi oreja, había un pequeño circonio cúbico, lo suficientemente llamativo para una ocasión especial, y un collar a juego. Nunca en mi vida había querido destacar. Al parecer, ni siquiera mi boda me cambiaría eso.

Pensé en la primera vez que estuve de pie frente a Peter. Estaba sudoroso, sin camisa, y jadeando, y yo estaba cubierta de sangre de Marek Young. Eso fue hace sólo seis meses, y ahora nos vamos a casar. Y tengo diecinueve años. Sólo tengo diecinueve años.

¿Qué diablos estoy haciendo?

Me paré en la caja registradora, mirando imprimirse el recibo para el vestido, los zapatos, la horquilla, y la joyería, tratando de no hiperventilar.

La pelirroja detrás del mostrador arrancó el recibo y me lo entregó con una sonrisa. —Es un vestido precioso. Una buena elección.

—Gracias —le dije. No estaba segura de sí le devolví la sonrisa o no. De repente, aturdida, me alejé, sosteniendo la bolsa contra mi pecho.

Después de una breve parada en la tienda de joyas buscando un anillo de bodas de titanio negro para Peter, eché un vistazo a mi teléfono y luego lo dejé de nuevo en mi bolso. Lo estaba haciendo bien.

Cuando entré en el casino, mi bolso comenzó a vibrar. Puse la bolsa entre mis piernas y busqué el teléfono. Después de que sonó dos veces, mis dedos

buscaban con más desesperación, arañando y empujando todo a un lado para encontrar al teléfono a tiempo.

—¿Hola? —chillé—. ¿Bauti?

—¿Peter? ¿Está todo bien?

—Sí —suspiré mientras me sentaba en el suelo contra el lateral de la máquina tragamonedas más cercana—. Estamos bien. ¿Cómo estás?

—He estado pasando el rato con Cami. Está bastante molesta por el incendio. Perdió a algunos de sus clientes habituales.

—Oh, Dios, Bauti. Lo siento mucho. No puedo creerlo. No parece real —le dije, con mi garganta sintiéndose apretada—. Había tantos. Sus padres probablemente ni siquiera lo saben todavía. —Sostuve mi mano en mi cara.

—Sí. —Suspiró, sonando cansado—. Se parece a una zona de guerra allí. ¿Qué es ese ruido? ¿Estás en una galería? —Parecía disgustado, como si ya supiera la respuesta, y no podía creer que fuéramos tan insensibles.

—¿Qué? —le dije—. Dios, no. Nosotros... tomamos un vuelo a Las Vegas.

—¿Qué? —dijo, indignado. O tal vez sólo confuso, no podía estar segura. Él era excitable.

Me encogí ante la desaprobación en su voz, sabiendo que era sólo el comienzo. Yo tenía un objetivo. Tenía que dejar mis sentimientos a un lado lo mejor que podía hasta que lograra lo que vine a buscar. —Sólo escucha. Es importante. No tengo mucho tiempo, y necesito tu ayuda.

—Está bien. ¿Con qué?

—No hables. Sólo escucha. ¿Me lo prometes?

—Lali, deja de jugar. Sólo dime de una jodida vez.

—Había un montón de gente en la pelea de anoche. Mucha gente murió. Alguien tiene que ir a la cárcel por ello.

—¿Crees que va a ser Peter?

—Él y Adam, sí. Tal vez John Savage, y cualquier otro que crean que trabajaba allí. Gracias a Dios Nicolás no estaba en la ciudad.

—¿Qué hacemos?

—Le pedí a Peter que se casara conmigo.

—Uh... bien. ¿Cómo diablos le va a ayudar eso?

—Estamos en Las Vegas. Tal vez si podemos probar que nos encontrábamos fuera para casarnos a las pocas horas, aun si unas pocas docenas de chicos universitarios borrachos dan testimonio de que él estuvo en la pelea, esto va a sonar una locura suficiente para crear una duda razonable.

—Lali —suspiró.

Un sollozo quedó atrapado en mi garganta. —No lo digas. Si crees que no va a funcionar, no me lo digas, ¿de acuerdo? Fue todo en lo que pude pensar, y si él se entera de por qué estoy haciendo esto, no se casaría.

—Por supuesto que no lo hará. Lali, sé que tienes miedo, pero esto es una locura. No puedes casarte con él para mantenerlo fuera de problemas. Esto no va a funcionar, de todos modos. Ustedes no se fueron hasta después de la pelea.

—Te dije que no me lo digas.

—Lo siento. Él tampoco querría que hagas esto. Querría que te cases con él porque tú quieres. Si alguna vez se entera, le vas a romper el corazón.

—No lo sientas, Bauti. Va a funcionar. Por lo menos le dará una oportunidad. Es una oportunidad, ¿no? Son mejores probabilidades de las que él tenía.

—Supongo —dijo, sonando derrotado.

Suspiré y asentí, tapándome la boca con la mano libre. Las lágrimas nublaron mi visión, haciendo un caleidoscopio de la planta del casino. Una probabilidad era mejor que nada.

—Felicitaciones —dijo.

—¡Felicidades! —dijo Cami en el fondo. Su voz sonaba cansada y ronca, aunque estaba segura de que era sincera.

—Gracias. Mantenme actualizada. Hazme saber si van a husmear la casa, o si oyes algo acerca de una investigación.

—Lo haré... y es jodidamente raro que nuestro hermano pequeño sea el primero en casarse.

Me eché a reír una vez. —Supéralo.

—Vete a la mierda. Y, te quiero.

—Yo también te quiero, Bauti.

Sostuve el teléfono en mi regazo con ambas manos, viendo que la gente que pasaba me miraba. Obviamente se preguntaban por qué estaba sentada en el suelo, pero no lo suficiente para preguntarme.

Me levanté, cogí mi cartera y bolso, y respiré hondo.

—Aquí viene la novia —dije, dando mis primeros pasos.

CONTINUARÁ...

CAPÍTULO 3

AFORTUNADA

LALI

Cuando las ruedas del avión aterrizaron en la pista del Aeropuerto Internacional de McCarran, Peter finalmente estaba relajado y recargado en mi hombro. Las luces brillantes de Las Vegas habían sido visibles desde los últimos diez minutos, señalándonos como un faro, hacia todo lo que odiaba, y todo lo que quería.

Peter se despertó lentamente, mirando por la ventanilla con rapidez antes de besar la cúspide de mi hombro. —¿Estamos aquí?

—Viva. Creí que tal vez volverías a dormir. Va a ser un día largo.

—No hay forma de que regrese a dormir luego de ese sueño —dijo, estirándose—. No estoy seguro de si quiero dormir de nuevo.

Mis dedos estrecharon los suyos. Odiaba verlo tan perturbado. Él no hablaría sobre su sueño, pero no tomó mucho descubrir dónde se encontraba mientras estaba durmiendo. Me pregunté si alguna persona que hubiera escapado de Keaton sería capaz de cerrar sus ojos sin ver el humo y los rostros aterrorizados.

El avión llegó a la puerta de embargue, la luz del cinturón de seguridad sonó, y las luces de la cabina se encendieron, indicándole a todos ponerse de pie y retirar su equipaje de mano. Todo el mundo tenía prisa, a pesar de que nadie iba a salir de allí antes que las personas sentadas frente a ellos.

Me senté, fingiendo paciencia, observando a Peter ponerse de pie para retirar nuestro equipaje. Su camisa se subió cuando levantó el brazo, revelando sus abdominales moviéndose y luego contrayéndose cuando bajó los bolsos.

—¿Tienes un vestido en esto?

Negué con la cabeza. —Pensé que encontraría uno aquí.

Asintió una vez. —Sí, apuesto que tienen bastantes de donde escoger. Una mejor selección para una boda de Las Vegas que en casa.

—Exactamente mi modo de pensar.

Peter extendió su mano y me ayudó a dar los dos pasos hacia el pasillo. —Lucirás asombrosa sin importar lo que te pongas.

Besé su mejilla y tomé mi bolso justo cuando la línea comenzó a moverse.

Seguimos a los otros pasajeros hasta la puerta y hacia la terminal.

—Déjà vu —susurró Peter.

Me sentí de la misma forma. Las máquinas tragamonedas cantaban sus canciones de sirena y proyectaban coloridas luces brillantes, prometiendo

falsamente suerte y mucho dinero. La última vez que Peter y yo estuvimos aquí, era fácil identificar a las parejas que iban a casarse, y me pregunté si nosotros éramos igual de evidentes.

Peter tomó mi mano cuando pasamos a la zona para retirar el equipaje, y luego continuamos hacia la señal que marcaba taxis. Las puertas automáticas se separaron y caminamos hacia el aire de la noche desierta. Todavía estaba sofocantemente caliente y seco. Inhalé el calor, permitiéndole a las Vegas saturar cada parte de mí.

 

Casarme con Peter sería la cosa más fácil y más difícil que había hecho nunca. Necesitaba despertar las partes de mí que fueron moldeadas en las esquinas más oscuras de esta ciudad para hacer que mi plan funcionara. Si Peter pensaba que estaba haciendo esto por cualquier otra razón diferente a sólo querer comprometerme con él, nunca me permitiría llegar hasta el final, y Peter no era exactamente ingenuo, y aun peor, me conocía mejor que cualquier otro, sabía de lo que era capaz. Si conseguía realizar la boda y mantenía a Peter fuera de prisión sin que supiera por qué, sería mi mejor engaño hasta ahora.

A pesar de que habíamos rodeado a la multitud esperando por el equipaje, había una larga línea para los taxis. Suspiré. Deberíamos haber estado casándonos en este momento. Todavía estaba oscuro, pero habían pasado casi cinco horas desde el incendio. No podíamos permitirnos más líneas.

—¿Pidge? —Peter estrechó mi mano—. ¿Estás bien?

—Sí —dije, sacudiendo mi cabeza y sonriendo—. ¿Por qué?

—Pareces… un poco tensa.

Tomé control de mi cuerpo; cómo estaba de pie, mi expresión facial, cualquiera cosa que podría advertirlo. Mis hombros estaban tan tensos que estaban colgando alrededor de mis orejas, así que los obligué a relajarse. —Sólo estoy lista.

—¿Para acabarlo de una vez? —preguntó, su ceño frunciéndose por largo tiempo. Si no lo hubiera conocido mejor, nunca lo hubiese captado.

—Pit —dije, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura—, ésta fue mi idea, ¿recuerdas?

—También lo fue la última vez que fuimos a Las Vegas. ¿Recuerdas cómo acabó?

Reí, y luego me sentí terrible. La línea vertical de sus cejas se formó cuando las acercó con más profundidad. Esto era tan importante para él. Cuánto me amaba era abrumador la mayoría del tiempo, pero esta noche era diferente. —Tengo prisa, sí. ¿Tú no?

—Sí, pero algo está mal.

—Sólo estás nervioso. Deja de preocuparte.

Su rostro se relajó y me abrazó. —De acuerdo. Si dices que estás bien, entonces te creo.

Quince largos minutos después, y estábamos al frente de la línea. Un taxi se estacionó en el bordillo y se detuvo. Peter abrió la puerta para mí, y me incliné hacia el asiento trasero y me deslicé, esperando que entrara.

El conductor del taxi miró sobre su hombro. —¿Viaje corto?

Peter situó nuestro único bolso de mano frente a él en el suelo del coche. —Viajamos ligero.

—Bellagio, por favor —dije calmadamente, impidiéndole el paso a la urgencia en mi voz.

Con letras que no comprendía, una alegre melodía circense resonaba a través de los parlantes a medida que nos dirigíamos desde el aeropuerto hacia la famosa calle Strip. Las luces eran visibles a kilómetros antes de que llegáramos al hotel.

Cuando llegamos a la Strip, noté un río de gente caminando de un lado a otro a los costados de la carretera. Incluso en las tempranas horas de la mañana, las aceras estaban abarrotadas con solteros, mujeres empujaban coches con sus bebés dormidos, personas disfrazadas tomaban fotos por propina, y los hombres de negocio, aparentemente buscaban relajarse.

Peter colocó su brazo alrededor de mis hombros. Me recargué contra él, tratando de no mirar mi reloj por décima vez.

El taxi aparcó en el acceso circular del Bellagio, y Peter se inclinó hacia adelante con billetes para pagarle al conductor. Luego sacó nuestro equipaje de mano con ruedas, y esperó por mí. Salí rápidamente, tomando su mano y pisando hacia el concreto. Como si no estuviéramos en la temprana AM, personas estaban de pie en la línea de taxi para ir a un casino diferente, y otros estaban regresando, tambaleándose y riendo luego de una larga noche de copas.

Peter apretó mi mano. —Realmente estamos aquí.

—¡Sip! —dije, tirando de él hacia adentro. El cielo raso estaba decorado llamativamente. Todos en el vestíbulo estaban de pie con sus narices en el aire.

—¿Qué estás…? —dije, girándome hacia Peter. Estaba permitiéndome arrastrarlo mientras asimilaba el cielo raso.

—¡Mira, Pidge! Es… guau —dijo, asombrado ante los enormes multicolores floreciendo, besando el cielo raso.

—¡Sip! —dije, tironeándolo hasta el escritorio frontal.

—Registrándonos —dije—. Y necesitamos programar una boda en la capilla local.

—¿En cuál? —preguntó el hombre.

—Cualquiera. Una agradable. Abierta las veinticuatro horas.

—Podemos organizarlo. Solo comprobaré tu registro aquí, y luego el organizador puede ayudarte con la capilla de bodas, los espectáculos, cualquier cosa que quieras.

—Genial —dije, girándome hacia Peter con una sonrisa triunfante. Todavía estaba mirando el cielo raso—. ¡Peter! —dije, tirando se su brazo.

Se giró, recuperándose de su estado hipnótico—. ¿Sí?

—¿Puedes acercarte al organizador y programar la boda?

—¿Sí? Quiero decir, sí. Puedo hacer eso. ¿En cuál?

Reí una vez. —Cerca. Abierta toda la noche. Elegante.

—Entendido —dijo. Pellizcó mi mejilla antes de arrastrar el bolso de mano hacia el escritorio del organizador.

—Estamos registrados como Lanzani —dije, sacando un pedazo de papel—. Este es nuestro número de confirmación.

—Ah, sí. Tengo una suite de luna de miel disponible. ¿Le gustaría cambiar?

Negué con la cabeza. —Estamos bien. —Peter estaba al otro lado de la habitación, hablando con un hombre detrás del escritorio. Estaban mirando juntos el folleto, y él tenía una enorme sonrisa en su rostro mientras el hombre señalaba los diferentes lugares.

—Por favor, permite que esto funcione —dije, entre dientes.

—¿De qué habla, señora?

—Oh. Nada —dije, mientras se giraba para seguir cliqueando en su computadora.

PETER

Lali se inclinó con una sonrisa cuando besé su mejilla, y luego continuó con el registro mientras me giraba hacia el organizador para concretar una capilla.

Miré en dirección a mi futura esposa, sus largas piernas apoyadas en un par de  tacones de plataforma que hacían a un buen par de piernas lucir incluso mejor. Su ligera y delgada camisa, sólo lo suficientemente transparente, me sentí decepcionado de ver una camiseta sin mangas debajo. Sus gafas de sol favoritas estaban ajustadas al frente de su sombrero favorito y solo algunos mechones largos de su cabello caramelo, un poco ondulados después de secarlos naturalmente luego de su ducha, caían en cascada escapando de su sombrero. Mi Dios, esa mujer era jodidamente sexy. Ni siquiera tenía que intentarlo, y todo lo que yo quería era estar sumergido en todo su asunto. Ahora que estábamos comprometidos, no sonaba como un pensamiento tan bastardo.

—¿Señor? —dijo el organizador.

—Oh, sí. Hola —dije, dándole una última mirada a Lali antes de prestarle al tipo toda mi atención—. Necesito una capilla. Abierta toda la noche. Elegante.

Sonrió. —Por supuesto, señor. Tenemos varias para usted justo aquí en Bellagio. Son completamente hermosas y…

—¿De casualidad no tienes a Elvis en una capilla de aquí, cierto? Imagino que si vamos a casarnos en Las Vegas, deberíamos ser casados por Elvis o al menos

invitarlo, ¿sabes?

—No, señor. Me disculpo, las capillas del Bellagio no ofrecen un impostor de Elvis. Sin embargo, puedo encontrar un par de números para que usted llame y pida esa aparición en su boda. También hay, por supuesto, la mundialmente famosa Capilla Graceland, si lo prefiere. Ellos tienen paquetes que incluyen un impostor de Elvis.

—¿Elegantes?

—Estoy seguro de que estará muy complacido.

—Muy bien, esa. Tan rápido como sea posible.

El organizador sonrió. —¿Tenemos prisa, cierto?

Comencé a sonreír, pero me di cuenta que ya estaba sonriendo, y probablemente lo había estado, como un idiota, desde que llegué al escritorio. —¿Ves esa chica de allí?

Él la miró. Rápidamente. Respetuosamente. Me agradaba. —Sí señor. Es un hombre afortunado.

—Estoy seguro de que lo soy. Programa la boda para dos… ¿tal vez tres horas desde ahora? Necesitará tiempo para terminar algunas cosas y estar lista.

—Muy considerado de su parte, señor. —Cliqueó un par de botones en su teclado y luego agarró el ratón, moviéndolo alrededor y cliqueándolo un par de veces. Su sonrisa se desvaneció a medida que se concentraba y luego levantó su rostro de nuevo cuando terminó. La impresora zumbó, y luego me entregó un pedazo de papel—. Aquí tiene, señor. Felicitaciones. —Extendió su puño y lo choqué, sintiéndome como si me acabase de entregar un boleto ganador de la lotería.

CONTINUARÁ...

CAPÍTULO 2

EL CAMINO DE REGRESO

LALI

Me quedé mirando la piedra brillante en mi dedo y suspiré de nuevo. No era el suspiro que una joven chica recién comprometida haría mientras mira su gran diamante. Estaba llena de pensamientos. Un pesado y reflexivo pensamiento que me hacía pensar intensamente. Reflexivos sí, pero no segundos pensamientos.

No podíamos estar separados el uno del otro. Lo que estábamos a punto de hacer era inevitable y Peter Lanzani me amaba en un modo que mucha gente soñaría.

El suspiro se encontraba lleno de preocupación y esperanza por mi estúpido plan, quería que Peter estuviera bien tanto que fuera tangible.

—Deja eso, Pidge —dijo Peter—. Me estas poniendo nervioso.

—Es solo… demasiado grande.

—Es perfecto —dijo, sentándose de nuevo. Estábamos atrapados entre un empresario hablando suavemente en su celular y una pareja mayor. Una empleada de la aerolínea se hallaba parada detrás del mostrador de la puerta hablando en lo que parecía ser una radio. Me preguntaba porque no utilizaban un micrófono regular. Anunció algunos nombres y luego colocó el dispositivo en algún lugar atrás de su escritorio.

—Debe ser un vuelo completo —dijo Peter. Su brazo izquierdo apoyado en la parte de trasera de mi silla, su pulgar acariciando gentilmente mi hombro.

Trataba de aparentar estar relajado pero su rodilla inquieta lo delataba.

—El diamante es excesivo, siento que me robaran en cualquier momento —dije.

Peter se rió. —Primero que todo, nadie te malditamente tocará. Segundo, ese anillo fue hecho para estar en tu dedo, lo supe cuando lo vi.

—Atención pasajeros del vuelo American 2477 con destino a Las Vegas, estamos buscando tres voluntarios para tomar el siguiente vuelo. Ofrecemos bonos de viaje validos por un año desde el momento de su partida.

Peter me miró.

—No.

—¿Tienes prisa? —preguntó con una sonrisa victoriosa en su rostro.

Me incliné y lo besé. —De hecho, si tengo. —Levanté mi dedo y limpié una marca de hollín que olvido en la ducha.

—Gracias, cariño —dijo, apretándome contra su costado. Miró a los lados, su barbilla levantada, sus ojos brillando. Se veía de mejor ánimo, igualmente como la noche que me ganó la apuesta. Me hizo sonreír. Sensible o no, se sentía bien ser amado así y decidí en ese momento que dejaría de disculparme por eso. Había peores cosas que encontrar tu alma gemela demasiado pronto en la vida y, ¿qué era demasiado pronto, de todas formas?

—Tuve una discusión sobre ti con mi mamá una vez —dijo Peter mirando hacia la pared de la ventana a nuestra derecha. Aún se encontraba oscuro. Lo que sea que vio no se encontraba al otro lado.

—¿Sobre mí? ¿No es eso… imposible?

—La verdad no. Fue el día que murió.

Adrenalina emergió de donde sea que la adrenalina venga y corrió a través de mi cuerpo, agrupándose en mis dedos de manos y pies. Peter nunca me había hablado sobre su madre. Algunas veces quise preguntarle sobre ella, pero luego pensaba en la horrible sensación que se apodera de mí cuando alguien preguntaba por mi madre, así que nunca lo hice.

Continuó: —Ella dijo, encuentra una chica por la que valga la pena pelear. Una que no sea fácil.

Me sentí un poco avergonzada, preguntándome si eso significaba que era un dolor en el culo. Seguramente lo era, pero ese no era el punto —Dijo que no dejará de pelear y no lo hice. Tenía razón. —Tomó una profunda respiración, parecía dejar ese pensamiento quedarse en sus huesos.

La idea de que Peter creyera que yo era la mujer de la que su madre había hablado, que me aprobaría, me hizo sentir aceptada y nunca me había sentido así. Claudia quien murió hace 17 años antes y ahora me hacía sentir más amada que mi propia madre.

—Amo a tu madre —dije, inclinándome contra el pecho de Peter.

Me miró y luego de una corta pausa besó mi cabello. No podía ver su rostro pero podía escuchar en su voz lo afectado que se hallaba. —Te habría amado también, no tengo ninguna duda.

La mujer habló en su radio otra vez. —Atención pasajeros del vuelo América 2477 con destino a Las Vegas, estaremos abordando pronto. Empezaremos con aquellos que necesitan asistencia para abordar y los que tienen niños pequeños, luego empezaremos a abordar a los de primera clase y clase ejecutiva.

—¿Qué hay con los excepcionalmente aburridos?—dijo Peter, poniéndose de pie—. Necesito una maldita Red Bull. Tal vez deberíamos haber mantenido nuestros boletos para mañana como habíamos planeado.

Arqueé una ceja. —¿Tienes un problema con que tenga prisa de ser la Sra. Lanzani?

Negó con la cabeza, ayudándome a pararme. —Diablos, no. Aún sigo conmocionado, si quieres saber la verdad. Solo no quiero que te estés apresurando por que sientes que cambiaras de opinión.

—Tal vez tenga miedo que tú cambies de opinión.

La ceja de Peter se arqueó y envolvió sus brazos alrededor de mí. —En serio, no puedes pensar eso. Tienes que saber que no hay nada que quiera más.

Me levanté sobre las puntas de mis pies y besé sus labios. —Creo que estamos listos para abordar el avión hacia Las Vegas así podremos casarnos, eso es

lo que pienso.

Peter me apretó contra él y luego me besó con entusiasmo desde la mejilla hasta la clavícula. Me reí mientras me hacía cosquillas en el cuello y luego me reí más fuerte cuando me levantó del suelo. Me besó una última vez antes de tomar mi bolsa del suelo, me puso en el suelo y luego me llevó de la mano hasta la línea.

Mostró nuestras tarjetas de embarque y caminamos por la pasarela de acceso agarrados de la mano. La azafata nos miró y ofreció una sonrisa de complicidad. Peter se pasó de nuestros asientos para dejarme pasar y puso nuestras maletas de mano en el compartimiento superior y colapsó a mi lado. —Probablemente deberíamos tratar de dormir en el camino, pero no estoy seguro que pueda. Estoy malditamente excitado.

—Dijiste que necesitabas una Red Bull.

Su hoyuelo se hundió mientras sonreía. —Deja de escuchar todo lo que digo. Probablemente no voy a tener sentido en los próximos seis meses mientras trato de procesar el hecho que tendré todo lo que siempre he querido.

Me incliné hacia atrás para encontrar sus ojos. —Pit, si te preguntas porque tengo tanta prisa de casarme contigo… lo que acabas de decir es una de

tantas razones.

—¿Sí?

—Sí.

Se deslizó en su asiento y luego reclinó su cabeza en mi hombro, acariciando mi cuello antes de relajarse. Besé su frente y luego miré hacia la ventana esperando mientras los pasajeros entraban y silenciosamente rezando para que el piloto se apresurará y saliera de una maldita vez de aquí. Nunca estuve tan agradecía de mi cara inexpresiva. Quería pararme y gritarle a todos que se sentaran para que el piloto pudiera despegar, pero me prohibí inquietarme y me obligué a relajar los músculos.

Los dedos de Peter encontraron los míos y se entrelazaron con ellos. Su aliento quemaba el lugar que tocaba en mi hombro, enviando calor por todo mi cuerpo. Algunas veces solo quería ahogarme en él. Pensé en qué pasaría si mi plan no funcionaba. Peter siendo arrestado, juzgado en la corte y en el peor escenario enviado a prisión. Sabiendo que sería posible estar separado un largo tiempo de él, sentía que una promesa de estar con él para siempre no era suficiente. Mis ojos se llenaron con lágrimas y una se escapó, cayendo por mi mejilla. La limpié rápidamente. Maldita fatiga siempre poniéndome más emocional.

Los otros pasajeros guardaban sus maletas y ajustaban sus cinturones de seguridad, pasando a través de los movimientos sin saber que nuestras vidas se encontraban a punto de cambiar para siempre.

Me giré para mirar por la ventana cualquier cosa que pudiera quitar de mi mente la urgencia de despegar. —Apresúrate —susurré.

PETER

Fue fácil descansar cuando puse mi cabeza en el hueco del cuello de Lali. Su cabello aun olía un poco a humo y tenía sus manos rosadas e hinchadas de tratar de forzar la ventana del sótano. Traté de empujar esa imagen fuera de mi cabeza: las manchas de hollín en su rostro, sus ojos asustados rojos e irritados por el humo, destacados por el rímel negro que se había corrido. Si no me hubiera quedado atrás ella no lo habría logrado. La vida sin Lali no sonaba a una vida en lo absoluto. No quería imaginarme que sería perderla. Pasando de una pesadilla a otra que había soñado, era una situación discordante pero acostado aquí contra Lali mientras el avión zumbaba y la azafata decía los anuncios por el megáfono hizo de algún modo más fácil la transición.

Alcancé los dedos de Lali entrelazándolos con los míos. Su mejilla presionaba contra la cima de mi cabeza tan sutilmente que si hubiera estado prestando atención a que cadena debo tirar en mi chaleco salvavidas si mi vida dependiera de eso hubiera perdido su pequeño gesto de cariño.

En unos pocos meses, la pequeña mujer a mi lado se había convertido en mi mundo entero. Fantaseaba sobre que hermosa se miraría en su vestido de novia, regresando a casa para ver como Lali decoró nuestro apartamento, comprando nuestro primer auto y haciendo todas esas cosas aburridas que hace un matrimonio como lavar la vajilla ir de compra al supermercado —juntos. Me imaginé viéndola caminar por el escenario en su graduación. Después de que ambos encontráramos trabajo, podríamos empezar una familia. Eso se hallaba a tres o cuatro años de distancia. Ambos veníamos de familias rotas pero sabía que Lali sería una excelente madre. Pensaba en cómo reaccionaría cuando Lali me dijera que se encontraba embarazada y ya me sentía un poco emocional sobre eso.

 

No todo sería sol y arcoíris, pero luchando contra una mala racha han sido nuestros mejores momentos y habíamos tenido suficiente mala racha para saber que podríamos pasar por ellos.

Con pensamientos de Lali embarazada de nuestro primer hijo corriendo a través de mi mente, mi cuerpo se relajó y me quedé dormido.

¿Qué hacía aquí? El olor a humo quemaba mi nariz y los llantos y los gritos en la distancia hacían que mi sangre se tornará a hielo, incluso aunque el sudor corría por mi cara. Me encontraba de regreso en las entrañas de Keaton Hall.

—¿Pigeon? —grité. Tosí y entrecerré los ojos como si eso pudiera ayudarme a ver a través de la oscuridad—. ¡Pigeon!

Había sentido esto antes. El pánico, la adrenalina pura de estar verdaderamente asustado. La muerte se encontraba cerca, pero ni siquiera pensaba en que se sentiría morir sofocado o quemado vivo. Sólo podía pensar en Lali. ¿Dónde estaba? ¿Se encontraba bien? ¿Cómo la salvaría?

Vi una sola puerta, iluminada por las llamas que se acercaban. Giré el pomo y entre a la habitación de diez por diez. Eran solo cuatro paredes de concreto, una ventana y un pequeño grupo de chicas y algunos chicos que estaban contra la pared tratando de llegar al único escape.

Derek, uno de mis hermanos de la fraternidad, sostenía a una de las chicas que se veía desesperada por alcanzar la ventana. —¿Puedes alcanzarla, Lindsey? —gruñó, respirando pesadamente.

—¡No, no puedo alcanzarla! —lloró, arañando por encima de ella. Usaba una camisa rosada de Sigma Kappa, húmeda por el sudor.

Derek asintió a su amigo. No sabía su nombre, pero estaba en mi clase de Humanidades. —Levanta a Emily, Todd. Ella es más alta.

Todd se inclinó y entrelazo sus dedos, pero Emily se presionaba contra la pared,congelada por el miedo. —Emily ven acá.

Su rostro se comprimió. Se veía como una niña pequeña. —Quiero a mi mamá —susurraba.

—¡Mueve tu culo hasta aquí! —ordenó Todd.

Después de tomar unos momentos para encontrar coraje, Emily se alejó de la pared y subió en Todd. Él la empujó hacia arriba pero no pudo alcanzarla tampoco.

Lainey miró a su amiga tratar de alcanzar la venta, notando las llamas que se acercaban, apretó sus puños cerca de su pecho, tan apretados que temblaron. —Sigue intentando, Emily.

—Probemos otra salida —dije pero ellos no me escucharon. Quizá ya habían tratado otras rutas y esta era la única ventana que pudieron encontrar. Corrí en el oscuro pasillo y miré alrededor. Era un callejón sin salida. No había donde más correr.

Regresé, tratando de pensar en algo que nos salvará. Mantas polvorientas cubrían los muebles almacenados y alineados contra la pared, y el fuego las usaba como vía. Una vía directo hacia donde nos encontrábamos.

Retrocedí y luego me giré para ver a los chicos detrás de mí. Sus ojos abiertos moviéndose directamente a la pared. Lainey trataba de subir los bloques de cemento por el terror.

—¿Han visto a Lali Espósito? —dije, pero ellos no me escuchaban—. Oye —grité de nuevo, ninguno de estos chicos me reconoció, caminé hacia Derek y le grité—: Oye.—Miró a través de mí hacia el fuego, con una mirada de horror. Miré a los otros y tampoco me vieron.

Confundido, caminé hacia la pared y salté, tratando de alcanzar la ventana y luego me encontraba de rodillas en el suelo afuera, mirando hacia adentro. Donde Derek, Todd,

Lainey, Lindsey y Emily aún se hallaban. Traté de abrir la ventana pero no se movía. Seguí intentando de todas formas esperando que en algún momento cediera y se abriera y pudiera sacarlos de allí.

—Esperen —grité—. ¡Ayuda! —grité de nuevo, esperando que alguien me escuchará.

Las chicas se abrazaron y Emily comenzó a llorar. —Este es un mal sueño, esto es solo un mal sueño. ¡Despierta! ¡Despierta! —decía una y otra vez.

—Toma una de esas mantas, Lainey —dijo Derek—. Ruédala y ponla debajo de la puerta.

Lainey agarró una de las mantas de un escritorio. Lindsey le ayudo y luego observo como Lainey la puso desesperadamente debajo de la puerta. Las dos retrocedieron mirando hacia la puerta.

—Estamos atrapados —dijo Todd a Derek.

Los hombros de Derek cayeron. Lainey caminó hacia él, tocando sus sucias mejillas con las dos manos. Se miraron, espeso y negro humo empezó a entrar a la habitación desde debajo de la puerta.

Emily saltó hacia la ventana. —Levántame, Todd. ¡Quiero salir! ¡Quiero salir de aquí!

Todd la observó saltar con una expresión de derrota en su cara.

—¡Mami! —gritó Emily—, mami, ¡ayúdame! —Sus ojos fueron directos a la ventana pero aún así no me veía.

Lindsey se acercó a Emily pero no la tocó. —Ssshh… —dijo tratando de confortarla desde donde se encontraba de pie. Cubrió su boca y empezó a toser. Miró hacia Todd, lagrimas corriendo por sus mejillas—. Vamos a morir.

—¡No quiero morir! —gritó Emily, aun saltando.

Mientras el humo cubría la habitación golpeé la ventana una y otra vez. La adrenalina debió ser increíble, porque no sentía mi mano golpeando el vidrio incluso cuando usaba toda la fuerza que tenía. —¡Ayúdenme! ¡Ayuda! —grité pero nadie vino.

El humo entró y se arremolinaba contra la ventana y la tos y el llanto fue silenciado.

Me desperté de golpe y miré alrededor. Me hallaba en el avión con Lali, mis manos apretando sus brazos y cada musculo en mi cuerpo se encontraba tenso.

—¿Peter? Estas sudando —dijo Lali, tocando mi mejilla.

—Ya regresó —dije, desabrochando el cinturón rápidamente. Me dirigí al final del avión y abrí la puerta del baño y la cerré tras de mí. Abrí la llave del agua, salpiqué agua en mi cara, y me miré en el espejo, viendo las gotas de agua deslizarse de mi cara y en el mostrador.

Ellos se encontraban allí por mi culpa. Sabía que Keaton no era seguro, había demasiada gente en el mostrador y dejé que pasará. Contribuí a la docena de muertes y ahora me encontraba en un avión rumbo a las Vegas. ¿Qué mierda estaba mal conmigo? Caminé de regreso a mi asiento y me acomodé junto a Lali.

Me miró y notó en seguida que algo andaba mal. —¿Qué pasa?

—Es mi culpa.

Negó y mantuvo su voz baja. —No, no hagas esto.

—Tuve que haber dicho que no, debí insistir en un lugar más seguro.

—No sabias que esto iba a pasar. —Miró alrededor asegurándose que nadie escuchara—. Es terrible y horrible pero no podíamos detenerlo. No podemos cambiarlo.

—¿Qué pasa si me arrestan, Lali? ¿Y si voy a la cárcel?

—Sssh —dijo, recordándome la forma que Lindsey trató de calmar a Emily en mi sueño—. No pasará —susurró sus ojos enfocados, resueltos.

—Tal vez debería.

CONTINUARÁ...